. Le "Club 27 " fait référence à de nombreux musiciens populaires, morts prématurément à l'âge de 27 ans, en général en raison d'usage de drogues, de consommation d'alcool, de violences homicides et de suicides. Le nombre de musiciens morts à cet âge et les circonstances de ces morts ont conduit à l'idée que ces morts jeunes sont anormalement fréquentes.
Le "Club" est fréquemment mentionné dans les magazines musicaux et quotidiens et sur l'internet. Plusieurs expositions lui ont même été consacrées ainsi que des romans, films et pièces de théâtre. Il y a évidemment plusieurs théories et de nombreuses spéculations concernant le pourquoi de ces morts et leurs éventuels liens.
Brian Jones (The Rolling Stones - 1969), Jimi Hendrix (1970), Janis Joplin (1970), Jim Morrison (The Doors - 1971), … sont effectivement morts à l'âge de 27 ans. A ce moment-là, ces analogies simultanées ont provoqué de nombreux commentaires, mais ce n'est qu'à la mort de Kurt Cobain (Nirvana - 1994), plus de deux décennies plus tard, que l'idée du "Club 27" a commencé à passionner le public.
En 2011, 17 ans après la mort de Cobain, Amy Winehouse meurt à l'âge de 27 ans, et cette disparition ranime à nouveau l'idée du "Club". Trois ans plus tôt, n'avait-elle pas fait part de sa crainte de mourir à cet âge-là.
Le "Club 27" pourrait en effet bien être une réalité.
Sommaire
La malédiction du club des 27 ?
Slate - Jean-Marie Pottier — 05 sep 2010
. Amy Winehouse avait, selon son assistant, exprimé sa crainte de mourir à 27 ans. Elle aurait eu 28 ans le 14 septembre 2011. Elle a été retrouvée morte à son domicile londonien le 23 juillet 2011.
. Le 3 septembre 1970, Alan Wilson, le chanteur de Canned Heat, qui vient de participer au festival de l’île de Wight, meurt d’une overdose. Il a 27 ans et deux mois. Le 18 septembre, c’est au tour de Jimi Hendrix, étouffé dans son vomi suite à un mauvais cocktail alcool-médicaments (27 ans et dix mois). Le 4 octobre, Janis Joplin boucle cette saison en enfer d’une surdose d’héroïne (27 ans et huit mois). Un an avant, Brian Jones se noyait dans sa piscine au même âge. Deux ans jour pour jour après le Rolling Stone et avec autant de bougies au compteur, Jim Morrison optera lui pour la baignoire. Dans la lignée du « Hope I die before I get old » asséné par les Who, une mythologie de la mort prématurée s'installe, que le rédacteur en chef de Rock’n'Folk Philippe Paringaux grave dans un texte superbe dès novembre 1970:
« Les morts de 25 ans se succèdent et le monde, bientôt, ne s’étonnera plus. Il aura accepté, une fois pour toute, cette évidence que les musiciens pop, “avec la vie qu’ils mènent”, sont destinés à mourir plus tôt que les académiciens. Une autre tradition est en train de naître, funérailles après funérailles, pareille exactement à celle du jazz [1], qui rappellera souvent encore de la même cruelle façon que la pop music est, dans ce qu’elle a de sincère et de profond du moins, un art en marge. […] Pourquoi, demandent les gens normaux, tous ces musiciens pop meurent-ils à 20 ans ? Parce qu’on les y oblige. [...] Parce qu’ils ne pourraient pas, de toute manière, faire autrement. Parce qu’ils doivent se réaliser totalement dans le temps le plus court possible et que pour eux les semaines sont des années. »
Carré VIP
. On notera la mention des « 25 ans » ou « 20 ans »: le chiffre de 27 n’est pas encore devenu ce totem cabalistique pour jeunes gens romantiques. Il faudra attendre pour cela le suicide de Kurt Cobain, en avril 1994, et surtout la célèbre réaction recueillie par l’agence Associated Press auprès de sa mère Wendy O’Connor: « Maintenant, il est parti et a rejoint ce club stupide. Je lui avais dit de ne pas le rejoindre. » Comme l’écrira Charles R. Cross, biographe du chanteur de Nirvana et de Jimi Hendrix, « ce n’est qu’à partir du suicide de Cobain que l’idée du club des 27 s’est imposé dans l’inconscient collectif ».
Ce club a donc son carré VIP à cinq places : Jones, Hendrix, Joplin, Morrison, Cobain. Ses membres fondateurs : le musicien classique brésilien Alexandre Levy (1864-1892) et, pour ce qui est du blues et du rock, Robert Johnson (1911-1938). Ses derniers arrivés : le rappeur américain Yung Hott, abattu alors qu’il tournait un clip à Atlanta mi-mai, ou Denis Wielemans, le batteur des belges Girls in Hawaii, disparu dans un accident de voiture fin mai. Ses exclus, refoulés par le physio pour s’être présentés quelques semaines trop tôt ou trop tard : Tim Buckley, Otis Redding, Big Bopper ... Sa légende urbaine, enfin, qui présente le double atout d'être un Beatles et a priori non-mort : Paul McCartney, dont la disparition serait révélée par la plaque d’immatriculation LMW28IF visible en arrière-plan de la pochette d’Abbey Road, que les complotistes traduisent « Linda McCartney Weeps – 28 If » (« Linda McCartney pleure – Il aurait 28 ans si … »).
Plus récemment, c’est un acteur, Heath Ledger, qui s’est fait écarter de justesse : «Il est intéressant de noter que les premiers articles sur sa mort affirmaient qu’il avait 27 ans et qu’il faisait partie du ‘club’ [2], alors qu’en fait il en avait 28», explique Eric Segalstad, co-auteur avec Josh Hunter de l'essai The 27s : The Greatest Myth of Rock’n'Roll. Ces dernières années, le mythe des 27 a essaimé dans la sphère culturelle en général, suscitant donc des livres, un film de fiction, une exposition, une comédie musicale, des noms de groupes et de fans-clubs … et bien sûr d’abondantes explications. Les plus fumeuses, et donc les plus amusantes, attribuent cette surmortalité supposée aux cycles des planètes (la Lune et Saturne mettent 27 à 29 ans à revenir à une même position zodiacale) ou bien à la numérologie de la musique classique : Mozart composa 27 concertos avant de mourir, tandis que Beethoven, Dvorak, Bruckner et Schubert s’arrêtèrent tous à neuf symphonies.
Le deuxième âge d'or du club
. On pourrait en lister d’autre, mais l’intérêt d’une mythologie n’est pas tant dans le « pourquoi ? » que dans le «pour quoi?». Pas dans ceux qui ont disparu, mais dans la façon dont le vivent ceux qui restent. Au premier degré, les morts célèbres du rock fournissent des repères générationnels, comme le chante Badly Drawn Boy dans son single «You Were Right» («I remember doing nothing on the night Sinatra died/And the night Jeff Buckley died/And the night Kurt Cobain died/And the night John Lennon died/I remember I stayed home to watch the news with everyone»). En creusant un peu plus, ils apportent surtout une clef d’interprétation de notre rapport à la musique ou à l’existence en général, comme l’écrit le critique américain Chuck Klosterman dans Je, la mort et le rock’n'roll à propos du suicide de Kurt Cobain :
« Soudain, Nirvana avait toujours été le groupe favori de tout le monde. Nevermind n’était plus la BO de ce qu’était la vie au début des années 90 – désormais, il en constituait l’expérience en totalité. Kurt Cobain n’avait pas seulement fait une musique culturellement importante – tout à coup, il avait fait la culture. Sa mort devint un évènement fourre-tout pour quiconque voulait trouver de la profondeur à sa propre adolescence : il était possible, à présent, d’accéder à la crédibilité par le simple fait d’un deuil rétroactif. [...] Le suicide de Kurt Cobain appartient au genre postmoderne ; sa mort a changé l’histoire des vivants. »
Après la période 1969-1971, celle de la mort de Cobain marque d’ailleurs le deuxième « âge d’or » du club des 27, avec les disparitions de deux musiciennes de son entourage (Mia Zapata des Gits et Kristen Pfaff de Hole) et d’un autre angry young man, Richey James Edwards des Manic Street Preachers, littéralement volatilisé dans la nature. En élargissant à ceux qui n’ont même pas atteint les 27 ans, on peut ajouter à cette liste des enfants perdus de Woodstock et de MTV deux des plus grandes stars du hip-hop, Notorious B.I.G. et Tupac Shakur, et l’acteur River Phoenix, mort à 23 ans devant le club de rock Viper Room. Eric Segalstad, lui, ajoute une autre charnière plus discrète, à la fin des années 70 :
« Les morts de Chris Bell et Pete Ham [3] sont intéressantes car des figures majeures de deux des trois groupes originels de la power-pop (les Rapsberries étant le troisième) sont morts malheureuses et méconnues. Et même s’ils sont toujours peu connus en dehors du milieu musical, leur oeuvre, avec des chansons comme 'Without You' et 'In The Street', a infusé notre culture pop. »
Le club des 56
. Et aujourd'hui ? Si l’on regarde la liste du club des 27, elle compte ces dernières années peu de noms connus. Les jeunes stars du rock ont-elles arrêté de se droguer, picoler deux bouteilles de whisky par jour, accélérer dans les virages ou monter dans des avions mal entretenus ? Ont-elles simplement plus de chance que leurs aînés (oui, c'est à vous qu'on pense, Pete Doherty et Amy Winehouse) ? Ou bien les disparitions multiples de la fin des années 60 et du début des années 90, à une génération d'écart, n'indiquaient-elles pas tout simplement un état particulier du rock, une situation de création ou de rébellion particulière, pas vouée à se répliquer infiniment ? Sans parler d'une perte de signification de la mythologie des 27, Eric Segalstad avance une explication :
« A partir des années 60, les musiciens sont devenus des rock stars, traquées par les médias et idolâtrées par les jeunes d’une façon qui était jusque-là réservée aux stars de cinéma. Le paysage médiatique est différent aujourd’hui, car les musiciens sont toujours très respectés, mais un nouveau groupe de chéris des médias a émergé : les personnalités de la télé-réalité, qui a déjà connu une disparition très médiatisée à 27 ans avec Jane Goody de Big Brother. »
En comparaison, si l'on revient au rock, quelles morts nous ont marqué depuis dix ans ? On citera spontanément de mémoire, et à titre personnel, George Harrison et Joe Strummer en début de décennie, Elliott Smith, Arthur Lee, Syd Barrett et Grant McLennan au milieu, Jacno, Alain Bashung, Alex Chilton, Mark Linkous, Vic Chesnutt et, last but not least, Michael Jackson, pour la fin. Une liste sans grande cohérence en apparence, avec ses superstars mondiales et ses indés cabossés. Un cadavre exquis d'exquis cadavres regroupant, hormis Smith, des musiciens disparus de 45 à 61 ans, âge « avancé » mais encore nettement inférieur à l'espérance de vie du citoyen moyen. « J'ai des doutes sur la notion de longévité », chantait Bashung sur son dernier album.
Contrairement à Hendrix, Cobain ou Jones, ces musiciens n'ont pas connu le burn-out, l'explosion en plein vol après quelques années de gloire. Ni totalement le fade away des has-been, tant ils étaient capables de livrer des merveilles en fin de carrière ou suscitaient, au pire, un culte bien vivace. Ils formaient, en quelque sorte, le club des 56 (l'âge du rock cette année) tant leur destinée résume assez bien celle du genre : des triomphes et des flops, des petites morts et des rebonds, des cicatrices et des beaux souvenirs. Comme eux en leur temps, le rock est expérimenté mais pas tout à fait prêt à prendre sa retraite, parfois vieux pontifiant mais aussi capable de nouvelles jeunesses.
Statistiques
Je me suis donc intéressé à établir, une liste de chanteurs/musiciens victimes de morts à priori non naturelles et en général très prématurées. Je me suis limité à 520 artistes morts avant ou à 60 ans. Il est cependant plus que probable que ces informations, issues des médias et de l’internet, certainement pas toujours vérifiées, sont alimentées essentiellement par des 'fans' déjà convaincus qui ont « sentimentalement » orienté, voire limité leur recherche et le dénombrement des cas à cette tranche d'âge, un travers auquel je n'ai probablement pas échappé, plus ou moins consciemment.
Parmi les noms retenus, il en est de relativement inconnus, en général parce que le chanteur était partie d’un groupe … plus connu (quoique !). Une recherche sur l’internet permettra au lecteur intéressé de les resituer facilement.
Considérant le peu de fiabilité de l'échantillon, cette analyse est une simple observation que j'ai structurée en m'abstenant de toute la rigueur statistique normalement attendue. Mais avec la taille de cette population, l’on peut obtenir une image probablement assez proche de la réalité des risques et fatalités de ce métier de chanteur.
. (Le groupement des causes de décès par nature, n'engage que l’auteur, ainsi que les libellés des rubriques)
DBr - Fév '20
