Les Francs, rois des idées reçues ?
caminteresse.fr – 28 jan 2021
De 498 à 886 c'est l’époque des rois francs et leur cortège de clichés. Pourtant, ces souverains “barbares” ont su, dès la fin du Ve siècle, façonner et administrer ce qui deviendra bientôt la France.
. Il y a eu 2 dynasties de rois Francs : les Mérovingiens (448, Mérovée - 751, Childéric III) ; les Carolingiens (751, Pépin III le Bref - 987, Louis V)
Les mérovingiens étaient fainéants ?
. C’est le biographe de Charlemagne, Eginhard, qui a inventé le surnom de «rois fainéants» au IXe siècle. Il désignait les rois mérovingiens qui ont régné dans la seconde moitié du VIIe siècle, justifiant ainsi la prise de pouvoir des Carolingiens en 751. Or, après 650, les Mérovingiens ont continué à rendre la justice et à administrer le pays.
Leur loi salique est machiste ?
. Vers l’an 500, les Francs Saliens rédigent un code de loi largement inspiré du droit romain. Preuve que ces soi-disant barbares ne l’étaient pas tant que ça ! Il est principalement composé du tableau des amendes compensatrices de crimes. On y apprend par exemple qu’un sujet ayant volé un cochon de lait sera condamné à payer 120 deniers. La loi salique s’occupe également de la transmission des héritages. Elle « précise seulement que quelques terres particulières, sans doute militaires, sont exclues de la possession féminine ». Mais il n’est inscrit nulle part que les femmes ne peuvent régner. Pourtant, en 1328, ce code a été exhumé et utilisé hors contexte pour écarter du trône de France Jeanne II de Navarre, la fille de Louis X. C’est malhonnête mais cela arrange tout le monde. Principal argument pour justifier cet arrangement avec la loi : il faut éviter que, via le mariage de la reine, la couronne de France puisse se retrouver par la suite avec un roi étranger. Un tour de passe-passe qui va conduire à la guerre de Cent Ans.
On a cassé le vase de Soissons ?
. En 486, les Francs ayant terrassé le Romain Syagrius à Soissons, les guerriers se partagent le butin. Soucieux de ménager l’Eglise, Clovis somme un soldat de rendre un vase liturgique dont il s’est emparé. Celui-ci refuse et le brise. Plus tard, Clovis lui fendra le crâne. Voilà ce que raconte l’évêque Grégoire de Tours, à la fin du VIe siècle. Sauf que le fameux vase figure dans le testament de Saint-Rémi de Reims. Il n’a donc jamais été cassé !
Charlemagne a inventé l’école ?
. Ce mythe est né d’une anecdote rapportée vers 884 par Notker de Saint-Gall. Le moine raconte que Charlemagne a rendu visite à des élèves et récompensé les meilleurs d’entre eux, presque toujours de classe modeste, et puni les mauvais, souvent riches. Mille ans plus tard, cette scène plaît au ministre de l’instruction publique Jules Ferry. En 1881, lorsqu’il crée l’enseignement gratuit et obligatoire, le dessin de Charlemagne inspectant une classe figure dans tous les manuels scolaires. Mais cette histoire n’a aucun fondement historique. Tout ce qu’on sait, c’est qu’il y avait une école au palais d’Aix-la-Chapelle, où l’on donnait les bases de l’éducation aux enfants de dignitaires. Quant à Charlemagne, on ne sait même pas s’il savait écrire. On raconte qu’il s’entraînait en cachette, la nuit, pendant ses insomnies.
Roland a combattu les sarrasins à Roncevaux ?
. En 778, Roland, le neveu de Charlemagne, armé de son épée Durandal, sonne du cor à Roncevaux, dans les Pyrénées espagnoles, pour appeler à l’aide. Trop tard ! Il meurt au combat face aux Sarrasins. C’est ce qu’on raconte dans la Chanson de Roland à la fin du XIe siècle. Mais selon Eginhard, biographe et contemporain de Charlemagne, Roland n’a pas de lien de parenté avec l’empereur. Et l’armée franque a, en réalité, été attaquée par les Basques. Mais en pleine période des Croisades, cette histoire permet de mobiliser contre l’ennemi musulman.
Ce qu’on doit aux Francs
. La méritocratie
Un simple mercenaire peut devenir roi ! Au Ve siècle, l’Empire romain recrute des soldats chez les peuples alliés : les « Barbares impériaux ». Parmi eux, un certain Mérovée, chef franc qui terrasse en 451 les hommes d’Attila, aux côtés des Romains et des Wisigoths. Ses exploits lui valent le titre de roi.
. Le sens de la mode
Dans les années 480, les rois des Francs se mirent à arborer des parures de pierreries multicolores ? Dans sa tombe, Childéric Ier porte ainsi la fibule cruciforme des hauts dignitaires romains, le paludamentum, le manteau de couleur pourpre des généraux, et une chevalière.
. L’art de la com’
Observant l’Empire romain se déliter, les Francs, as de la démagogie, font une proposition alléchante à la population : devenez Francs, et vous serez exemptés d’impôts ! Succès total. Les Mérovingiens viennent d’inventer l’exil fiscal ! Au VIIe siècle, au nord de la Loire, il n’y a plus ni Romains ni Gaulois, mais uniquement des personnes se revendiquant comme Franques.