6 – Objectif Mars

Artemis - Objectif Mars

.            Le futur mégalanceur Starship de SpaceX de 120 m de haut (9 m de plus que Saturn V) et 9 mètres de diamètre pèse 4.500 tonnes au décollage (1,5 fois Saturn V). Il comporte deux étages réutilisables.

Le premier étage, Super Heavy, 70 m de long, pèse 3.600 tonnes au décolage et est équipé de 33 moteurs Raptor qui développent une poussée de 7.000 tonnes, spécialement conçus pour pour pouvoir fonctionner ensemble et être réallumés et donc réutilisés. Ils sont alimentés par un mélande de méhane (CH4) et oxygène (O2) possiblement produits sur Mars pour refaire le plein. Le second étage, Starship, 50 m de long, est équipé de 6 moteurs Raptor, pèse 900 tonnes et est fabriqué en acier inoxydable. Il est calculé pour transporter des passagers et du frêt. Il peut placer 150 tonnes en orbite terrestre.

.            Sélectionné le 16 avril 2021 par l'agence spatiale américaine, la NASA, il était programmé pour déposer des astronautes sur la Lune en 2025 lors de la mission Artemis III de la NASA avant de partir vers Mars en 2030 !

Malheureusement ses deux premiers tests orbitaux depuis le Pad orbital, Boca Chica Village, au sud du Texas, se sont soldés par des explosions : le 20 avril 2023, à 39 km d’altitude après 4 mn et 2 sec de vol, et le 18 novembre 2023 à 235 km d’altitude après 12 mn de vol. Lors du 3ème test, le 14 mars 2024, après un décollage réussi, le premier étage Super Heavy, qui entamait ses manœuvres de stabilisation en vue de son atterrissage a cessé d’émettre à environ 3 km du sol ; Starship, le second étage, a cessé d’émettre après 50 minutes de vol.

Ajoutons-y des inquiétudes pour l’environnement. Lors du décollage du 20 avril, un nuage de poussière a été propulsé jusqu'à plusieurs kilomètres du pas de tir, lui-même fortement endommagé. Des morceaux de béton avaient été catapultés sous la puissance des moteurs, et un incendie s'était déclenché dans un parc régional voisin. Des associations poursuivent le régulateur aérien américain (FAA) en justice, accusé d'avoir mal évalué l'impact environnemental de la nouvelle fusée.

Cependant, le quatrième vol d'essai de la mégarocket Starship a été un succès le 06 juin 2024 envoyant le véhicule de 122 mètres de haut depuis son site Starbase près de Boca Chica Beach. Les deux objectifs poursuivis ont été remplis : faire descendre Super Heavy le propulseur du premier étage, pour un atterrissage en douceur dans le golfe du Mexique, et d’autre part réaliser une rentrée contrôlée de Starship, l'étage supérieur de 50 mètres de haut.

            Ce méga-lanceur est en redondance avec la fusée SLS et la capsule Orion développées par la NASA.